E' il titolo concesso in Giappone ad alcuni maestri sia per quel che riguarda le arti manuali (es: ukiyo-e, arte su carta, fabbricazione di spade e ceramiche), o a quelle di tradizioni recitative (es: bunraku, il kabuki e vari festival tradizionali i matsuri).

Il titolo è rilasciato a maestri o a categorie e soggetti associativi particolari per preservare le tecniche e le abilità artistiche che potrebbero andar perse nel tempo. Questo sarebbe un gran peccato non solo per il Giappone ma per la cultura mondiale.